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L’energia prodotta dalle reazioni nucleari all’interno del Sole percorre la distanza che separa la nostra stella dalla Terra in 8 minuti; una volta giunta a noi ha una potenza di 1350 Watt (W) per ogni metro quadrato: questo valore è chiamato "costante solare", in quanto il suo valore non varia nel tempo. 

Questo valore, moltiplicato per la superficie della sezione della Terra (raggio medio terrestre al quadrato per pi greco) ci consente di valutare quantitativamente il dono che il Sole ci fa, grazie al quale sul nostro pianeta si sono potute sviluppare le condizioni favorevoli alla vita:

Potenza incidente = 173.000 milioni di milioni di Watt (173.000 TW)

Ciò significa che i raggi solari in ogni secondo donano alla Terra una quantità di energia pari a 173.000 milioni di milioni di Joule.

Che succede a tutta questa energia?